जब किसी घटना का वृतांत विवादित हुआ, उनके पास इसकी रिकॉर्डिंग थी

ज़्यादातर गांव के विवाद इस आधार पर सुलझते हैं कि किसकी बात मानी जाए। सबूत इन शर्तों को बदल देते हैं।

सरोज गुप्ता ने 1998 में हाई स्कूल में फेल होने के बाद पढ़ाई छोड़ दी और चार साल बाद सीनियर स्कूल पूरा करने लौटे। इस वापसी ने उन्हें उन ग्रामीण युवाओं में शामिल कर दिया जो स्थानीय जानकारी को दस्तावेज़ों, कैमरों और उभरते डिजिटल औज़ारों से जोड़ सकते थे। वे पहले से ही सार्वजनिक घटनाओं में दिलचस्पी रखते थे जब उन्हें सूचना के अधिकार पर एक व्यावहारिक प्रशिक्षण सत्र से सामना हुआ।

यह सत्र केवल एक कानून समझाने पर नहीं रुका। प्रतिभागियों ने आवेदन तैयार किए, जानकारी हासिल की और चर्चा की कि सबूत किसी सामुदायिक फैसले का समर्थन कैसे कर सकते हैं। सरोज को यह तरीका विश्वसनीय लगा और वे स्थानीय अधिकार कार्य से जुड़ गए। उन्होंने दूसरे युवाओं को संगठित करना शुरू किया और उन घटनाओं को दर्ज करने के लिए कैमरे का इस्तेमाल किया जो अन्यथा प्रतिस्पर्धी मौखिक वृतांतों तक सिमट जातीं।

एक घटना यह दिखाती है कि यह किस लिए था। गांव वालों को एक बाघ मिला और उन्होंने वन कर्मियों को सूचित किया, जिन्होंने जानवर को अपनी अभिरक्षा में ले लिया। बाद में कुछ गांव वालों पर जानवर की मौत को लेकर आरोप लगाए गए। सरोज की रिकॉर्डिंग में यह दिखा कि सौंपे जाने के समय वह जीवित था, और वे इसे बेगुनाह ग्रामीणों को ज़िम्मेदार ठहराए जाने से बचाने वाला मानते हैं। यह उनका अपना वृतांत है कि समुदाय के पास मौजूद सबूत क्यों मायने रखते हैं, और यही वह कारण है जिसकी वजह से वे फिल्मांकन करते रहे।

बाद में उन्हें व्यापक वन-गांव अधिकार आंदोलन के दौरान दूसरे प्रतिभागियों के साथ हिरासत में लिया गया, और वे जिला जेल तक निकाले गए जुलूस, सार्वजनिक प्रतिक्रिया और उसके बाद हुई रिहाई का वर्णन करते हैं। उनका वृतांत भानमती के वृतांत से मेल खाता है और दोनों एक-दूसरे का समर्थन करते हैं।

घर लौटकर उन्होंने कर्ज़ लेकर एक दुकान खोली जो सामान्य सामग्री, फोटोकॉपी, इंटरनेट पहुंच और रेलवे आरक्षण की सुविधा देती थी - इलाके का पहला रेलवे आरक्षण काउंटर। जिन सेवाओं के लिए पहले दूरी तय करनी पड़ती थी और विशेष पहुंच चाहिए होती थी, वे अब स्थानीय स्तर पर उपलब्ध हो गईं, और इस उद्यम ने उनके परिवार का सहारा दिया।

यह कोई कहानी नहीं है जिसमें तकनीक किसी समुदाय को बचाती है। यह एक युवा के सामूहिक जवाबदेही के लिए सूचना-औज़ारों का इस्तेमाल सीखने, और फिर उन तक पहुंच से एक आजीविका बनाने की कहानी है।

ज़्यादातर गांव के विवाद इस आधार पर सुलझते हैं कि किसकी बात मानी जाए।