एक बैठक में शामिल होना तब तक एक छोटा-सा काम लगता है, जब तक आप यह न गिनें कि इसकी कीमत घर पर क्या चुकानी पड़ती है।
लंबे समय तक मंजू अपनी खिड़की से महिलाओं की बैठकें देखती रहीं। खुलकर शामिल होना सुरक्षित नहीं लगता था। पढ़ाई पूरी होने से पहले ही उनका विवाह हो गया था, और वे अपनी आवाजाही और फैसलों पर पाबंदियों के साथ, और भावनात्मक, शारीरिक तथा सामाजिक तकलीफ के साथ जी रही थीं, जिसे सामान्य मानना उन्हें सिखाया गया था।
स्थानीय आजीविका अधिकार संगठन की बैठकें एक अलग तरह का कमरा थीं। महिलाएं एक-दूसरे की बात सुनतीं और अधिकार, समानता, हिंसा तथा आत्म-सम्मान पर काम करतीं। DEHAT ने JAI AZADI कार्यक्रम के ज़रिए इस सीख की सुविधा दी। किसी एक सत्र से कुछ नहीं बदला। उनका पहला कदम था देखने से हटकर बैठने तक आना।
जैसे-जैसे वे लौटती रहीं, वे सवाल पूछने लगीं और अपना अनुभव बताने लगीं। दूसरी महिलाओं के अनुभवों ने उन्हें यह समझने में मदद की कि वे न तो अकेली हैं, न ही दोषी। उन्होंने अपनी पढ़ाई दोबारा शुरू की, खेती और घरेलू फैसलों में बड़ी भूमिका निभाई, और अपने बच्चों को स्कूल में बनाए रखा।
फिर यह नेतृत्व सार्वजनिक हो गया। उनके इलाके के बच्चे असुरक्षित रास्तों पर लंबी दूरी पैदल तय करते थे क्योंकि गांव में कोई स्कूल भवन नहीं था। मंजू ने तय किया कि यह हर परिवार द्वारा अलग-अलग ढोई जाने वाली निजी चिंता नहीं रह सकती। लगभग तीन साल में उन्होंने आठ से दस बार सार्वजनिक कार्यालयों का दौरा किया, इसे गांव के मंचों पर उठाया, और राज्य शिकायत-निवारण व्यवस्था तथा 1076 जन-सुनवाई हेल्पलाइन का इस्तेमाल किया। उन्हें बार-बार हतोत्साहित किया गया और टाला गया। वे लगी रहीं।
स्कूल निर्माण की प्रशासनिक प्रक्रिया शुरू हो गई।
भवन ही सब कुछ नहीं है। तरीका यह है: उन्होंने अपने ही बच्चों की एक चिंता को गांव के हर बच्चे की ओर से एक दस्तावेज़ीकृत, बार-बार दोहराए गए, सार्वजनिक दावे में बदल दिया।
मंजू अब हिंसा झेल रही महिलाओं का साथ देती हैं, माता-पिता को बच्चों की पढ़ाई जारी रखने के लिए प्रोत्साहित करती हैं और सामुदायिक फैसलों में हिस्सा लेती हैं। एक्सपोज़र विज़िट उन्हें लखनऊ और राजस्थान तक ले गई हैं।
यह किसी संस्था द्वारा एक खामोश महिला को आवाज़ देने की कहानी नहीं है। उन्होंने अपनी आवाज़ खुद खोजी। सामूहिक सीख ने उसका इस्तेमाल करना सुरक्षित और अधिक प्रभावी बना दिया।
उसने अपने ही बच्चों की एक चिंता को गांव के हर बच्चे के लिए एक सार्वजनिक दावे में बदल दिया।
तीन साल की दृढ़ता को खड़े होने के लिए कोई जगह चाहिए
एक महिला सामूहिक, जेंडर और नेतृत्व प्रशिक्षण, और नौवीं बार दफ्तर पहुंचने में लगने वाला यात्रा-खर्च। यही वह सब कुछ है जो इस दावे को स्वीकृति तक ले गया।