उन्होंने खुद स्वास्थ्य कार्यकर्ता के पद के लिए आवेदन किया, और चुनी गईं

एक अवसर, जिसका अच्छी तरह इस्तेमाल हो, अक्सर अगला अवसर पैदा करता है।

रमा देवी की शादी कम उम्र में और बिना औपचारिक शिक्षा के हुई। उन्होंने संयुक्त परिवार के भीतर श्रम और आमदनी का योगदान दिया, और बाद में पैतृक संपत्ति को लेकर हुए एक विवाद के बीच उन्हें परिवार से बाहर कर दिया गया। अपने पास बहुत कम साधनों के साथ, उन्हें आमदनी और सार्वजनिक जीवन में वापसी का रास्ता, दोनों की ज़रूरत थी।

सामुदायिक सुविधा-प्रदाताओं ने उन्हें मान्यता प्राप्त सामाजिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता (आशा) के चयन के लिए आवेदन करने को प्रोत्साहित किया। उन्होंने आवेदन किया और चुनी गईं। यह अंतर मायने रखता है: DEHAT ने न तो उन्हें नियुक्त किया, न ही यह पद बनाया। जो सुलभ बनाया गया वह थी जानकारी और प्रोत्साहन। उन्होंने खुद प्रक्रिया को पार किया और काम किया।

महिलाओं और बच्चों के स्वास्थ्य पर काम करने से उन्हें आमदनी मिली, और उतना ही महत्वपूर्ण, घर से बाहर निकलने का एक कारण मिला। वे घर छोड़ सकती थीं, दूसरी महिलाओं से मिल सकती थीं और वे चिंताएं सुन सकती थीं जो शायद ही कभी किसी सार्वजनिक बातचीत तक पहुंचती थीं। रमा और दूसरी महिलाओं ने फिर वह बनाया जिसे वे अपने इलाके का पहला स्वयं सहायता समूह बताती हैं। समूह की बचत और ऋण के ज़रिए उन्होंने गांव में एक सामान्य दुकान खोली और घर का खर्च अधिक सुरक्षित ढंग से संभालने लायक कमाई की।

दुकान एक नतीजा थी। इसके इर्द-गिर्द बनी सामूहिक क्षमता दूसरा नतीजा थी। उनके अनुभव ने आस-पास की महिलाओं को दिखाया कि एक समूह बचत के तंत्र से कहीं अधिक हो सकता है - यह आजीविका के विकल्पों को तौल सकता है, आर्थिक तनाव के दौर को सह सकता है, और सदस्यों को शोषण के बारे में बात करने का एक तरीका दे सकता है। राजुमारी मौर्या ने रमा के समूह को देखने के बाद बाद में एक और समूह बनाया। उस दूसरे समूह ने साक्षरता, ऋण और सार्वजनिक खाद्य वितरण को लेकर एक सामूहिक दावे को एक साथ जोड़ा - यही वह रूप है जब सीख किसी एक आदर्श लाभार्थी तक सीमित रहने के बजाय महिलाओं के बीच सफर करती है।

रमा ने ताराक्षर साक्षरता सीख में भी हिस्सा लिया, आरोह कार्यक्रम से जुड़े एक महिला सदन में अपने जिले का प्रतिनिधित्व किया और स्थानीय जवाबदेही कार्रवाइयों में शामिल हुईं। बदलाव का उनका अपना पैमाना घरेलू था: बच्चों का ठीक से खाना और स्कूल जाना।

कई छोटे-छोटे अवसरों ने एक-दूसरे को मज़बूत किया। जानकारी ने एक आवेदन को संभव बनाया। पद ने आवाजाही और आत्मविश्वास बढ़ाया। रिश्ते एक समूह में बदले। समूह के वित्त ने एक दुकान का रूप लिया। साक्षरता और व्यापक मंचों ने सार्वजनिक भागीदारी को मज़बूत किया।

सीख एक महिला से दूसरी महिला तक गई, न कि किसी एक आदर्श लाभार्थी तक सीमित रही।