जंगल के किनारे बसे गाँव की किसी लड़की के लिए, पढ़ाई जारी रखने का मतलब है गाँव छोड़ना। यह एक पारिवारिक फ़ैसला होता है, कहीं बाद में जाकर एक शैक्षणिक फ़ैसला।
आना-जाना, ख़र्च, रहने की जगह, सुरक्षा, और पड़ोसी क्या कहेंगे। किसी दूरदराज़ बस्ती की लड़की के लिए, जो पास में उपलब्ध शिक्षा से आगे पढ़ना चाहती है, असली प्रवेश-शर्तें यही हैं। बाल पंचायत की एक युवा सदस्य - यहाँ रीना - ने बताया कि उससे पहले उसके गाँव से कोई लड़की नहीं गई थी।
उसके माता-पिता का मन इसलिए नहीं बदला कि कोई आकर उन्हें लड़कियों की शिक्षा पर भाषण देने लगा। उनका मन इसलिए बदला क्योंकि उन्होंने अपनी बेटी और बाल पंचायत के बाक़ी बच्चों को अपने ही गाँव की समस्याएँ पहचानते और उन पर कार्रवाई करवाते देखा।
यह एक अलग तरह का अनुनय है। पंचायत ने रीना को कोई महत्वाकांक्षा नहीं दी। उसने उसके परिवार को एक सबूत दिया - सार्वजनिक, स्थानीय, निर्विवाद - कि लड़कियाँ पद संभाल सकती हैं, गाँव के सामने बोल सकती हैं, और गंभीरता से ली जा सकती हैं।
इसी सबूत के आधार पर, उसके माता-पिता ने एक कठिन व्यावहारिक फ़ैसला लिया: उन्होंने उसे पढ़ाई जारी रखने के लिए वाराणसी भेज दिया।
यह एक ही परिवार है। इससे यह साबित नहीं होता कि पूरा गाँव बदल गया, और इस कहानी को ऐसा दिखावा नहीं करना चाहिए। लेकिन जिस रास्ते का इस्तेमाल पहले किसी ने नहीं किया था, वह अब उस गाँव के हर घर से दिखाई देता है, और जो अगला परिवार इस पर विचार करेगा वह पहला नहीं होगा।
नेतृत्व-निर्माण का काम शिक्षा के साथ यही करता है। यह सिर्फ़ इतना नहीं है कि शिक्षित लड़कियाँ नेता बनती हैं। बात यह है कि दिखाई देने वाली लड़की-नेता परिवारों को यह फिर से सोचने पर मजबूर करती हैं कि शिक्षा किस लिए है।
पंचायत ने उसे कोई महत्वाकांक्षा नहीं दी। उसने उसके परिवार को सबूत दिया।
एक लड़की रास्ते को दिखाई देने लायक़ बनाती है
घर से दूर पढ़ाई जारी रखने की लड़की की क़ीमत है छात्रावास, आना-जाना और फ़ीस। यह वह एक चीज़ है जिसके लिए भुगतान करने का सबसे ज़्यादा असर किसी सहयोगी को मिल सकता है।