उन्होंने उसे प्रधानमंत्री चुना। वह कमरे के सामने बोल तक नहीं पाता था

एक चुनाव एक शुरुआत है। वह कोई योग्यता नहीं है।

एक लड़का, जिसे हम शिव कहेंगे, ग्यारह साल की उम्र में अपने गाँव की बाल पंचायत का प्रधानमंत्री चुना गया, और बेहद ख़ुश हुआ। फिर पहली बैठक आई, और उसे पता चला कि वह किसी समूह को संबोधित नहीं कर पा रहा, और उसे यह भी नहीं आता था कि बैठक कैसे बुलाई जाए।

यही वह हिस्सा है जिसे आमतौर पर काट दिया जाता है। बच्चों की भागीदारी वयस्क सरकार की नक़ल करने वाले पद बाँट देने भर से हासिल नहीं होती। बिना किसी सहयोग के एक बाल मंत्रिमंडल महज़ नाटक है। इसे असली बनाता है समय - भूमिका को समझने का, बोलने का अभ्यास करने का, यह सीखने का कि एजेंडा कैसे तय होता है और कोई समूह किसी निर्णय पर कैसे पहुँचता है।

सहयोगकर्ताओं ने वह सबसे कठिन काम किया जो उनके पास मौजूद था, और वह था कमान अपने हाथ में न लेना। उन्होंने उसे तैयार किया। बच्चे जो मुद्दे उठा रहे थे उन पर बात की। वे उसे लगातार प्रोत्साहित करते रहे और उसे बार-बार आगे खड़े होने देते रहे, भले ही ठीक से न हो पाए, जब तक कि वह अच्छी तरह आगे खड़ा नहीं होने लगा।

लगभग छह महीने के भीतर वह ख़ुद बैठकें संचालित करने लगा।

बाल पंचायत ने उसे आत्मविश्वास रखने के लिए कुछ दिया, और यही वह बात है जिसे नज़रअंदाज़ करना आसान है। वह किसी अमूर्त तरीक़े से सार्वजनिक भाषण देना नहीं सीख रहा था। वह स्कूल, स्वास्थ्य, संरक्षण, और बच्चों के बचपन के अधिकार के बारे में बोलना सीख रहा था - असली सवाल जिनके असली जवाब बाक़ी थे। जो आत्मविश्वास किसी सार्थक बात की बुनियाद पर बनता है, वह टिका रहता है।

यह एक ऐसा सवाल छोड़ जाता है जो हर पंचायत से पूछने लायक़ है: किसे नामांकित किया जाता है, किसे चुना जाता है, किसकी बात असल में सुनी जाती है। एक बाल मंत्रिमंडल उस गाँव के पदानुक्रमों को दोहरा सकता है जिसमें वह स्थित है, या फिर वह वह पहली जगह बन सकता है जहाँ किसी वंचित परिवार के बच्चे की बात सुनी जाती है।

उन्होंने उसे तैयार किया। वे उसे बार-बार आगे खड़े होने देते रहे, भले ही वह ठीक से न कर पाए, जब तक कि वह अच्छी तरह आगे खड़ा नहीं होने लगा।