रिकॉर्ड में कोई घर नहीं, कोई ज़मीन नहीं, कोई काम नहीं, कोई राशन कार्ड नहीं

वन क्षेत्रों में रहने वाले परिवारों को संस्थाओं ने अनदेखा नहीं किया था। वे उन श्रेणियों से बाहर थे जिनका इस्तेमाल संस्थाएं करती हैं।

Bhanmati की कहानी उस चीज़ से शुरू होती है जो नहीं थी: न सुरक्षित घर था, न मान्यता-प्राप्त ज़मीन, न नियमित काम या आय, न राशन कार्ड। Nai Basti के परिवार गहरी अनिश्चितता में जी रहे थे और उन्हें लगता था कि किसी भी सरकारी संस्था के सामने उनकी कोई हैसियत नहीं है। उनकी कहानी इसे ऐसे पेश नहीं करती जैसे इसे कोई एक असाधारण व्यक्ति सुलझा सकता था। यह तब सुलझने लायक बनी जब कई गांवों ने पहचाना कि उनकी स्थितियां आपस में जुड़ी हुई हैं।

शुरुआती बैठकों में जानकारी हासिल करने और अपने हक़ों को समझने के व्यावहारिक तरीके बताए गए। निवासियों ने सार्वजनिक वितरण प्रणाली को लेकर Right to Information के आवेदन दाखिल किए। Bhanmati के लिए, यह जानना कि राशन कार्ड एक ऐसा हक़ है जिसे हासिल करने के लिए प्रयास करना है, न कि किसी की मर्ज़ी पर मिलने वाली मेहरबानी, एक बड़े बदलाव का हिस्सा था - इस बात में कि वे एक नागरिक होने को कैसे समझती थीं।

यह संगठन-प्रक्रिया छह-सात गांवों में फैल गई। लोग मिले, अपनी-अपनी परिस्थितियों की तुलना की और साझा मांगें तैयार कीं। Bhanmati ने शराब छोड़ी और काम का ज़्यादा हिस्सा अपने ऊपर ले लिया। Banshidhar, एक गांव के मुखिया जिनकी गवाही उनकी कहानी के साथ दर्ज है, यह बताते हैं कि महिलाएं - और खासकर Bhanmati - वे नेता थीं जिन्होंने शुरू में हिचकिचा रहे पुरुषों को भाग लेने के लिए राज़ी किया। यह मायने रखता है, क्योंकि इससे यह अधिकार किसी संगठन के पास नहीं, बल्कि समुदाय के भीतर ही टिकता है।

एक समय ऐसा भी आया जब टकराव हुआ। निवासियों को धमकियों का सामना करना पड़ा और समुदाय के कुछ सदस्यों को गिरफ़्तार कर लिया गया। गांव वालों ने Nai Basti से ज़िला जेल तक पैदल यात्रा निकालकर जवाब दिया और सार्वजनिक रूप से समर्थन की अपील की। Bhanmati व्यापक एकजुटता, हिरासत में लिए गए लोगों की रिहाई, और उसके बाद समुदाय की मांगों के स्वीकार किए जाने का ज़िक्र करती हैं।

2009 तक उन्होंने बताया कि परिवारों के पास राशन कार्ड, उनके नाम दर्ज ज़मीन, और ग्रामीण रोज़गार गारंटी योजना के तहत जॉब कार्ड आ चुके थे।

इस कहानी में सबसे पुख्ता चीज़ है रास्ता। जानकारी चर्चा में बदली। चर्चा ने गांवों को आपस में जोड़ा। महिलाओं ने भागीदारी को बनाए रखा। सामूहिक प्रतिनिधित्व ने उन दावों को, जो अब तक अदृश्य थे, नज़रअंदाज़ करना मुश्किल बना दिया।

भूमि और वन-अधिकार के इतिहास में महिलाओं को केवल आश्रितों के रूप में नहीं दिखाया जाना चाहिए। वे उन लोगों में शामिल थीं जिन्होंने इस आंदोलन को संभव बनाया।

राशन कार्ड एक ऐसा हक़ था जिसे हासिल करने के लिए प्रयास करना था, न कि किसी की मर्ज़ी पर मिलने वाली मेहरबानी।