अठारह लोग चार बीघे और जो भी मज़दूरी मिल जाए, उसी पर गुज़ारा कर रहे थे।
राम चंद्र का संयुक्त परिवार चार बीघे में अठारह लोगों का है। सालों तक मज़दूरी घर चलाने के केंद्र में रही। यह एक सामान्य छोटे किसान की स्थिति है: कुछ ज़मीन, लेकिन उससे पर्याप्त रिटर्न नहीं, क्योंकि खेती कुछ ही फसलों में सिमटी रहती है और ज़मीन मौसम के ज़्यादातर हिस्से में कम इस्तेमाल में रहती है।
एक सामुदायिक सुविधा-प्रदाता के गांव में कार्यक्रम का परिचय कराने के बाद वे किसान-सीख गतिविधियों से जुड़े, और गिरिजापुरी में जैविक खेती तथा मिश्रित सब्ज़ी व्यवस्थाओं पर कई प्रशिक्षण सत्रों में गए। एक विचार उनके साथ रह गया: प्याज़ ज़मीन पर कब्ज़ा कर सकता है जबकि करेला ऊपर एक ट्रेलिस पर चढ़ सकता है। प्लॉट को चुनना नहीं पड़ेगा।
उन्होंने पहले इसे दस बिस्वा में आज़माया। करेले से ₹25,000, प्याज़ से ₹10,000 - ₹35,000 की बताई गई सकल प्राप्तियां। यह आंकड़ा प्राप्तियों का है, मुनाफे का नहीं: रिकॉर्ड में उपज-मात्रा, कीमतें, पूरी निवेश और श्रम लागत, या घरेलू खपत नहीं है।
जो इसके बाद हुआ वह आंकड़े से कहीं ज़्यादा कहता है। परिवार ने इस मिश्रण को दस बिस्वा से बढ़ाकर एक बीघे तक कर दिया। कोई परिवार उस तरीके पर छह गुना ज़्यादा ज़मीन तब तक नहीं लगाता जब तक उसे उस पर भरोसा न हो।
उन्होंने सामान्य रूप से भी ज़्यादा सब्ज़ियां उगानी शुरू कीं, और बेहतर कीमत की बात करते हैं क्योंकि खरीदार उपज को जैविक रूप से उगाई गई पहचानते थे। उन्होंने ₹16,000 में एक मोटरसाइकिल खरीदी और इसका इस्तेमाल सब्ज़ी बेचने में करते हैं - यह एक ऐसी संपत्ति है जो उद्यम के बढ़ने के साथ हासिल हुई, कोई ऐसी मद नहीं जिसे किसी एक फसल तक खोजा जा सके।
DEHAT ने न तो इस फसल की खेती की, न ही इसे बेचा। इसने बार-बार सीख को संभव बनाया और एक फसल-डिज़ाइन विकल्प को मेज़ पर रखा। परिवार ने ज़मीन आवंटित की, ट्रेलिस बनाया, अलग-अलग समय पर दो फसलों को संभाला, खरीदार ढूंढे और बढ़ाने का फैसला लिया।
विस्तार जोखिम भी बढ़ाता है। अगर कोई फसल फेल होती है या कीमतें गिरती हैं, तो परिवार का ज़्यादा हिस्सा इसमें दांव पर होगा। पानी की मांग, कीट-दबाव और श्रम - खासकर महिलाओं का बिना भुगतान वाला श्रम - इन सब पर कई मौसमों तक नज़र रखने की ज़रूरत है।
एक परिवार उस तरीके पर छह गुना ज़्यादा ज़मीन तब तक नहीं लगाता जब तक उसे उस पर भरोसा न हो।
एक विचार, छोटे में परखा गया, फिर बढ़ाया गया
मिश्रित खेती का प्रशिक्षण, एक ट्रेलिस के लिए सामग्री, और दस-बिस्वा का परीक्षण। विस्तार पहली फसल की आमदनी से खुद वित्त-पोषित हुआ।