एक महिला बीस साल तक खेत संभाल सकती है और फिर भी उन दफ्तरों द्वारा किसान नहीं गिनी जा सकती जो तय करते हैं कि खेती क्या है।
गंगिया देवी एक जंगल-किनारे बसे गांव में करीब एक एकड़ में खेती करती हैं, जहां विकल्प सिर्फ खेती और मज़दूरी के हैं। उनके परिवार में नौ सदस्य हैं, और लंबे समय तक उनके पति का काम के लिए पलायन ही उनकी ज़रूरतें पूरी करने का ज़रिया था। वे एक किसान का काम कर रही थीं, लेकिन सरकारी योजनाओं, सामूहिक प्रक्रियाओं या जैविक तरीकों की जानकारी के बिना - और यह मानते हुए भी नहीं कि वे कोई ऐसी व्यक्ति हो सकती हैं जो गांव की किसी चिंता को किसी संस्था के सामने रख सके।
एक आजीविका अधिकार संगठन के गठन ने माहौल बदल दिया। गांव वाले हर महीने मिलने लगे। उन्होंने अपनी आजीविका को आकार देने वाली परिस्थितियों पर, और एक परिवार द्वारा झेली जाने वाली परेशानी तथा एक समूह द्वारा उठाए जा सकने वाले मुद्दे के फर्क पर काम किया। DEHAT ने समूह के गठन, नियमित बैठकों और AAS नेताओं के प्रशिक्षण की सुविधा दी। योगदान क्षमता का था, विकल्प का नहीं।
गंगिया ने इस मंच का सक्रिय इस्तेमाल किया, संगठन के भीतर ज़िम्मेदारी संभाली और एक नेता के रूप में पहचानी गईं। प्रशिक्षण ने उन्हें ठीक उन्हीं कौशलों का अभ्यास दिया जिनकी इस भूमिका को ज़रूरत होती है: बैठक बुलाना, मुद्दे को अलग करना, उसे स्पष्ट रूप से रखना, और उसे गांव की सीमा से आगे तक ले जाना। उन्होंने कई मौकों पर तहसील और जिला स्तर पर सामुदायिक चिंताओं का प्रतिनिधित्व किया है।
उनकी सीख खेत तक भी पहुंची। उन्होंने जैविक खेती का प्रशिक्षण लिया और इन तरीकों को अपनी ज़मीन पर अपनाया, साथ ही सरकारी योजनाओं तक बेहतर पहुंच भी हासिल की।
सबसे भरोसे से यह कहा जा सकता है कि उनकी भूमिका बढ़ी। वे बैठकों में शामिल होने से आगे बढ़कर उन्हें संभव बनाने लगीं, वे वह व्यक्ति बन गईं जिनके पास पड़ोसी सवाल लेकर आते हैं, और वे एक सामूहिक मुद्दे को सार्वजनिक मंच तक ले जाने के लिए तैयार हो गईं। खेती की जानकारी, हकदारियों की समझ और नेतृत्व, ये तीन अलग-अलग उपलब्धियां नहीं थीं। मिलकर इन्होंने एक महिला किसान को आजीविका के फैसलों पर नियंत्रण लेने और अपने गांव के शासन में हिस्सा लेने में सक्षम बनाया।
उनकी कहानी क्षमता-निर्माण की एक आम गलतफहमी को भी सुधारती है। प्रशिक्षण बदलाव नहीं था। बदलाव यह था कि उन्होंने उसका क्या किया - दूसरी महिलाओं से नियमित मिलना, अपनी ही ज़मीन पर सीख को लागू करना, साझा चिंताओं को संगठित करना, और धीरे चलने वाली प्रशासनिक प्रक्रिया के साथ डटे रहना।
वे बैठकों में शामिल होने से आगे बढ़कर उन्हें संभव बनाने लगीं।
एक नेता अभ्यास से बनता है, कार्यशाला से नहीं
मासिक बैठकें, नेतृत्व प्रशिक्षण, और किसी अनजान कमरे में दूसरों का प्रतिनिधित्व करने का बार-बार अनुभव। सस्ता, धीमा, और वही चीज़ जो गंगिया जैसे लोग तैयार करती है।