जब पूरी की पूरी बस्ती प्रशासनिक तंत्र से ग़ायब हो, तो हर परिवार को अकेले ही जूझना पड़ता है।
Bhawanipur, Bichhia, Bichhia Bazar, Kailashnagar, Nishad Nagar, Nai Basti, Katarniaghat, Gokulpur और Rampur Retia के परिवार बरसों से वन बस्तियों में रह रहे थे। 2008–09 का रिकॉर्ड परियोजना क्षेत्र में 1,034 परिवारों और 6,413 निवासियों की गिनती करता है। साथ ही यह भी दिखाता है कि इनमें से अधिकांश के पास न तो किसी आधिकारिक परिवार रजिस्टर में कोई प्रविष्टि थी और न ही निवास संबंधी कोई दस्तावेज़, जिससे सामान्य लेन-देन और सामान्य सेवाएँ भी उनकी पहुँच से बाहर हो गई थीं।
यह उस अर्थ में काग़ज़ी दिक़्क़त नहीं है जैसा यह शब्द जताता है। किसी दस्तावेज़ का न होना तभी एक झंझट भर होता है जब तंत्र वैसे भी जानता हो कि आप कौन हैं। जब पूरी बस्ती ही अनुपस्थित हो, तो हर अस्वीकृत आवेदन एक व्यक्तिगत दुर्भाग्य जैसा लगता है, और हर परिवार इसे अकेले उठाता है।
इसके बजाय निवासियों ने एक सामूहिक जवाब खड़ा किया: आठ वनग्राम आज़ादी संघर्ष समितियाँ और उनका शीर्ष मंच, वनग्राम अधिकार मंच। इन्होंने वयस्कों, किशोरों और बच्चों को मान्यता, शिक्षा, स्वास्थ्य और आजीविका को लेकर एक ही बातचीत में शामिल किया।
DEHAT ने अधिकारों, योजनाओं और प्रशासनिक प्रक्रिया पर प्रशिक्षण को सुगम बनाया, और ऐसी जगहें बनाने में मदद की जहाँ समुदाय के प्रतिनिधि अधिकारियों से मिल सकें। दावे निवासियों के पास ही रहे। उन्होंने दस्तावेज़ों की अनुपस्थिति को साझा बाधा के रूप में पहचाना, स्वयं परिवार की जानकारी इकट्ठा की, और पंजीकरण को नौ सौ अलग-अलग मामलों के बजाय एक ही मामले के रूप में आगे बढ़ाया।
उस समय बाल अधिकार परियोजना के अंतर्गत आने वाले सभी 991 परिवारों को परिवार रजिस्टर भाग-II में दर्ज किया गया। सभी 991 परिवारों को उप-ज़िलाधिकारी द्वारा जारी निवास प्रमाण-पत्र मिले। सार्वजनिक वितरण प्रणाली के ज़रिए आठों गाँवों के लिए मिट्टी के तेल का आवंटन 2,000 लीटर बढ़ गया।
एक प्रमाण-पत्र ने भूमि की असुरक्षा या वन-ग्राम अधिकारों की लंबी लड़ाई को नहीं सुलझाया। लेकिन इसने किसी सरकारी संस्था के पास जाते समय समुदाय की स्थिति बदल दी: परिवार अब निवास के एक आधिकारिक अभिलेख की ओर इशारा कर सकते थे, और उनके संगठनों के पास अब प्रमाण जुटाने, साझा माँग को प्रस्तुत करने और किसी प्रक्रिया को अंत तक ले जाने का अनुभव था।
मान्यता मंज़िल नहीं है। यह वह दरवाज़ा है जिस पर खड़ा होना ज़रूरी है।
दस्तावेज़ीकरण धीमा, सस्ता और निर्णायक होता है
जो ग्राम संगठन यह जानते हैं कि एक रजिस्टर कैसे काम करता है, वे सैकड़ों परिवारों को एक साथ आगे बढ़ा सकते हैं। इसकी क़ीमत है बैठकें, आना-जाना, और कोई एक व्यक्ति जो फ़ाइल संभाले।