छह गाँवों में चुनाव हुए, जिनके मतदाता इतने छोटे थे कि उन्हें गंभीरता से नहीं लिया जाता

भागीदारी को अक्सर सिर्फ़ किसी बड़े के सवाल का जवाब देने तक सीमित कर दिया जाता है। यह एक अलग ही प्रस्ताव था।

छह गाँवों में बाल अधिकार मंच समूहों ने चुनाव कराए। छत्तीस बच्चे उम्मीदवार के रूप में खड़े हुए। पाँच सौ तिरासी ने मतदान किया। इसके बाद मासिक बैठकें जारी रहनी थीं।

इस प्रक्रिया ने प्रतिभागियों से यह सोचने को कहा कि उनका प्रतिनिधित्व कौन करे। इसने उम्मीदवारों से अपने साथियों के साथ संवाद करने को कहा। इसने समूहों से एक ऐसा सामूहिक परिणाम स्वीकार करने को कहा जिसे हर किसी ने व्यक्तिगत रूप से नहीं चुना था।

यहाँ अहम बात यह नहीं है कि यह किसी वयस्क राजनीतिक व्यवस्था की नक़ल करता है। अहम हैं वे आदतें: बारी-बारी से बोलना, असहमति को सुनना, साझा चिंता को व्यक्तिगत पसंद से अलग पहचानना, और अपने प्रतिनिधि से यह अपेक्षा रखना कि वह वापस आकर हिसाब दे।

चुने गए बच्चों ने इसका दूसरा पहलू भी जाना - कि कोई पद पाना अपने-आप नेतृत्व पैदा नहीं करता। उन्हें मुद्दों को पहचानना, चर्चा बुलाना और समूह ने जो तय किया उसे वापस लेकर जाना पड़ता था।

DEHAT ने अधिकारों और जीवन-कौशल की सीख को सुगम बनाया, चुनाव आयोजित करने में मदद की और नियमित बैठकों को सहयोग दिया। वैधता बच्चों ने दी। स्कूलों, माता-पिता और समुदाय के लोगों ने वह अनुमति बनाई जिसके बिना ये समूह चल ही नहीं सकते थे।

छह समूह, एक साझा प्रक्रिया, सैकड़ों बच्चे जिन्होंने एक औपचारिक चुनाव को प्रत्यक्ष रूप से अनुभव किया। लोकतंत्र कुछ ऐसा बन गया जो किया गया, न कि केवल बताया गया।

लोकतंत्र कुछ ऐसा बन गया जो किया गया, न कि किताब में पढ़ाया गया।