सबसे ज़रूरी योग्यता कोई शिक्षण प्रमाणपत्र नहीं था। वह था वहाँ रहना।
जमुनहा ब्लॉक में पचास लर्निंग सेंटर खुले, जो 1,615 लड़कियों को सेवा दे रहे थे, और हर एक के साथ एक अभिभावक समिति जुड़ी थी। इन्हीं गाँवों की पचास शिक्षित महिलाओं को इन्हें चलाने के लिए भर्ती किया गया, और उनका प्रशिक्षण पाठ्यक्रम और शिक्षण पद्धति तक सीमित नहीं रहा - यह लड़कियों के अधिकारों, नेतृत्व, और बाल विवाह किसी लड़की के जीवन के साथ क्या करता है, इस तक भी गया।
यह भर्ती ही असल डिज़ाइन थी। ये महिलाएँ परिवारों को जानती थीं, घरों की भाषा बोलती थीं, और किसी लड़की पर पड़ने वाले दबावों को समझती थीं, बिना इसके कि किसी को उन्हें समझाना पड़े। वे हर रोज़ मौजूद रहती थीं, तिमाही में एक बार नहीं, और इसी से एक ऐसा रिश्ता संभव हुआ जो कोई आने-जाने वाला अधिकारी कभी नहीं बना सकता।
इसी तरह ये केंद्र महज़ कक्षाओं से कुछ अलग बन गए। कोई लड़की अपनी शिक्षिका को बताती कि घर पर उसकी शादी की बात चलनी शुरू हो गई है। कभी-कभी यह पहली बार होता था जब परिवार के बाहर किसी को इसका पता चलता।
यह बहुत छोटी सी खिड़की होती है, और यही एकमात्र खिड़की है जो मौजूद है। एक बार इंतज़ाम पूरे हो जाएँ, तो शादी की मशीनरी को रोकना बेहद मुश्किल हो जाता है, और जो हस्तक्षेप उपलब्ध होते हैं वे रूखे, सार्वजनिक होते हैं और अक्सर लड़की के लिए चीज़ों को और बिगाड़ देते हैं। इंतज़ाम पूरे होने से पहले, अब भी एक बातचीत की गुंजाइश बची होती है।
तो शिक्षिकाओं ने वह बातचीत की। वे घरों तक गईं। उन्होंने माता-पिता से बात की कि बाधित शिक्षा किसी लड़की को उसके पूरे जीवन में क्या क़ीमत चुकाती है, और उन्होंने इसी बातचीत को बार-बार मासिक अभिभावक समिति में भी उठाया, जहाँ अड़ा हुआ परिवार इसे किसी संस्था से नहीं बल्कि अपने ही पड़ोसियों से सुन सकता था।
नामांकित 1,615 लड़कियों में से 436 पहले से ही विवाहित थीं। स्कूल से बाहर लड़कियों के एक सर्वेक्षण में भी वही पैटर्न मिला। यही वजह है कि ये केंद्र कभी सिर्फ़ साक्षरता के बारे में नहीं हो सकते थे - जो चीज़ किसी लड़की को उसकी शिक्षा से दूर रख रही थी और जो चीज़ उसे ख़तरे में डाल रही थी, वे एक ही थीं।
यहाँ जो बदलाव है वह यह नहीं है कि पचास महिलाओं को नौकरी मिल गई। बदलाव यह है कि पचास गाँवों को ऐसा एक वयस्क मिला जिस पर इतना भरोसा था कि उसे जल्दी बताया जा सके, जो इतना प्रशिक्षित था कि जानता हो क्या करना है, और इतना नज़दीक था कि अगले हफ़्ते भी वहीं मौजूद रहे।
कोई लड़की आपको बताएगी कि उसकी शादी की बात चल रही है। वह किसी अजनबी को नहीं बताएगी।
संरक्षण की शुरुआत निकटता से होती है
एक सामुदायिक शिक्षिका किसी केसवर्कर की तुलना में बहुत कम ख़र्च में आती है, और ऐसी बातें सुनती है जो कोई केसवर्कर कभी नहीं सुन पाएगा। उसका प्रशिक्षण और उसका मासिक मानदेय ही पूरा निवेश है।